經文：I THESS 3:9-13, RR 4(ps16), SS 144, 178, 513

上上禮拜我去舊金山，參加北美教協年會和研習會。大會請美國長老教會 (PCUSA) 舊金山神學院 (San Francisco Theological Seminary) 新約朴應天教授主講保羅新觀。他探討保羅性格上之弱點，說：保羅多次和教會的衝突事件 (incidents)，如；耶路撒冷教會、安提阿教會、加拉太教會、哥林多教會等。在這些事件中，保羅的態度是站在真理的立場毫不退縮，得理不饒人 ，罵人不給人留餘地，這樣的個性似乎還不夠成熟。

朴教授認為保羅的信仰特質是：保羅深深地體會他之所以能夠服事上帝，那是上帝莫大的恩典。當他還不認識耶穌基督時，一心迫害基督徒，如今上帝的恩典在他的身上，上帝親自地向他顯現，呼召他，以致於他的生命有一個極大的改變。對保羅而言，他已經獻身給基督，守住基督之道是人生的準則，當然要有活出基督的生命互相輝映。然而由於保羅的個性堅毅、果決、行動力強，既然主給他的託付是開拓教會，他就毫不遲疑先到一處地方，在那裏傳福音，建立了教會，揀選適當的人牧養，又到別處去佈道，以後再回到他們中間，做堅固的工作。保羅不願意做膚淺的工夫，他要的是扎實的真理根基，因此只要觸及信仰，他的言論都極為嚴厲，毫不妥協，遇到問題，立刻解決。他的開創性格雖然可以成就大事，卻也易出差錯，惹出麻煩，他經常與人發生衝突，也常受到攻擊，其中以哥林多和加拉太倆教會最為嚴重，他和同工不僅吵架甚至拆夥。

從加拉太書我們最容易看到他本來的個性。保羅嫉惡如仇，眼光銳利，很容易看到別人的問題，也很容易挑出別人的毛病。他對加拉太的信徒說：“我們已經說了，現在又說，若有人傳福音給你們與你們所領受的不同，他就應當被咒詛 (加1：9)。”一位傳道人對信徒發出咒詛，豈不駭人聽聞？保羅之所以寫那樣嚴厲的話，乃是因為他認識到福音的獨一性，救人的福音只有一個，這福音的起頭乃神的兒子耶穌基督，而且我相信他是以愛心說誠實話 (弗4:15)。

他在加拉太第二章甚至當眾指責當時的基督徒龍頭彼得，難道保羅不怕被人誤會他高傲自大，排斥同工嗎？其實保羅之所以不計毀譽，正是為真理的緣故。保羅認為如果“因信稱義”還要加上“割禮”才能得救，那主耶穌豈不是白白地死在十字架上？主耶穌的救恩不是在拆毀人與人之間的關係，而是要將外邦與猶太的信徒合而為一！保羅看見這個嚴重性，既然彼得當眾犯錯，如果不及時糾正，將危害到整個教會，因此保羅不得不當面指責彼得，這正是保羅信仰的勇氣，使福音的真理得以保存。然而這也是保羅個性上的軟弱，為了這個尖銳的個性，他在人和方面，付出了慘痛的代價。

保羅的個性是兩極的，上帝藉著保羅在宣教旅途中的總總艱難險阻，修剪他的生命，磨去他的急躁、魯莽，柔軟他的心，終於保羅覺悟了。他沉痛地說：「我也知道在我裡頭，就是我肉體之中，沒有良善。因為立志為善由得我，只是行出來由不得我。故此，我所願意的善，我反不做；我所不願意的惡，我倒去做。……我真是苦啊！誰能救我脫離這取死的身體呢 (羅7:18-24)？」

我們都知道保羅身上有根刺，三次祈求上帝除去令他困擾的刺，但上帝沒有應允，反而帶領他以另一種態度去對待這根刺。刺令人不舒服，令人困擾，是討厭的東西，但上帝卻引導保羅以恩典的態度去看待這根刺，發掘這根刺對他的正面意義，以及這根刺的存在帶給他對信仰和人生的體會。當保羅能夠接納這根刺，看清自己個性上的缺陷時，也就是他經歷上帝恩典的時候。到了保羅的晚年，他說：「把馬可帶來！」這個當初引發他跟巴拿巴劇烈爭執、對立的年輕人。此時，他已經學會包容不同的意見，欣賞別人的好，他說，馬可在傳福音的事上與我有益 (提後4:11)。可見他和巴拿巴的關係和解了。後來在彼得後書，彼得稱保羅為我親愛的弟兄，可見他們倆人也沒有疙瘩了。

我們每個人的性情都有兩面，保羅反應快、思路清晰、好強善辯，能把基督的真理，辯論得非常清楚！當他的個性特質被上帝使用的時候，保羅成為為真道竭力爭辯的人；但是沒有一個人是完全的，他知道他必須守住基督之道，同時要有活出基督見證的生命，因此他敞開自己，把尖銳的性格交在神的手裡，雖然一路衝突不斷，無形中，他卻已是新造的人了，他的每一個性格，都成為上帝祝福的管道。

保羅晚年寫最後書信腓利比書時，已經是階下囚，受到羅馬皇帝的禁衛軍所監管，但他仍然忙於宣教，信中處處充滿基督的喜樂，他不再有年輕時代的那種霸氣，反而身體力行於復和神學。他說 ，沒人能攫奪我們的喜樂，我們每天都要喜樂。依照教會曆，今天是新的一年，待降節的第一主日，也就是我們從今天正式進入聖誕季節，我們應該以喜樂的心情來迎接耶穌誕生的來臨。

我們一生不如意事十常八九，遇到挫折是很平常的事，無論是人際關係上的挫折、經濟的壓力、自我認同的危機、身心的重創或傷害，這都是我們生命中極大的挑戰。但是，每個人在面對這些困境及患難時，往往也會有截然不同的反應。 奧地利的心理學家維克多法蘭克醫師 (Viktor Emil Frankl, 1905 – 1997)在二次大戰期間，被剝奪醫生的身份，關進集中營做苦役，他的父母、兄弟和妻子都死在集中營。但法蘭克從集中營悟出一個道理，那就是「一個人身上所有的東西都可以被奪走，但是任何人也不能剝奪他對他自己所處的環境的態度。」我們可能無法選擇我們所處的環境，但我們卻能夠選擇面對事情的態度。保羅給我們樹立了好榜樣，在苦難中活出喜樂的見證。他說：「我無論在什麼景況下都可以知足……我靠著那加給我力量的，凡事都能作(腓4：11-13)。」無論何時何地，我們都可以借助基督的大能，以喜樂感恩的心來面對一切。

為什麼我們傳揚基督教叫作傳福音。因為藉著上帝的恩典，感受聖神的同在，得著生命的改變。在基督耶穌裡我們享受著一天比一天更豐盛的生命，這個生命不斷在成長，不斷在改變，這奇妙的恩典就叫作福音。保羅說喜樂是從認識真理來，使我們活出福音的生命，表現出來就是一個喜樂的人，所以基督徒應該靠主常喜樂。有一位退休牧師曾經用詩篇118:24「這是耶和華所定的日子，我們在其中要高興歡喜 ！」的經文來勉勵我和內人，每天醒來時都要用這句經文感謝上帝。因為作為基督徒，我們讀上帝的話是喜樂的 (耶15:16)；祈禱是喜樂的 (約16:24)；事奉時是喜樂的 (林後1:24)；在試煉中是喜樂的 (雅1:2)；在受苦時也是喜樂的 (徒5:41)；在我們人生旅程結束時，更因為我們有盼望，知道未來有更好的日子在等待我們，我們的心更是喜樂的 (徒20:24)。

親愛的兄姊，在這個感恩、等降救主降臨的日子裡，這個世界的紛紛擾擾讓我們十分不安，正因如此，我們更要迫切祈求上帝幫助我們，活出喜樂的生命。我們欣見民進黨副總統參選人陳建仁，他是一位天主教徒，他在受專訪時說，他參政的目的，為的是親近那些飢餓、口渴、赤身露體、無家可歸者。 他渴望自己能為政治帶來新的氣象，成為「愛與和平的播種者，在分裂的地方促進團結，在仇恨的地方播送友愛，在失望的地方喚起希望，在黑暗的地方放射光明」。這位全身散發著喜樂的候選人，讓我們看到台灣的希望。 感謝上帝聆聽我們長期不間斷的祈禱，盼望台灣未來的政治人物能帶領國家走在神的心意中，並願神在其中掌權。在這迎接、歡慶救主聖誕的日子裡，讓我們再次用喜樂的心宣佈：『請來，請來，以馬內利、我們歡迎祢！』