公理會             Congregational Church

一、清教徒:

瑪利女王登位,改革宗已經替新教預備了肥沃的土地,她沒有忘記母親和自己所受的屈辱,便極力破壞改教運動,迫害改革派,並恢復天主教。她在位六年便逝世,英國的改教事業才得以繼續。伊利沙白一世繼位,她採取一種兩面討好的政策,她強調英王是英國教會的首領,全國教會崇拜時用統一儀式,就是用公禱書。免去宗教爭議和戰爭,但那些從日內瓦回來的改革者強調聖經的權威性,1559年以抗議的姿態出現,反對公禱書和主教制(聖衣)。有些希望重新組織教會的,則組成公理會和浸信會,另外一些人留在體制內改革的清教徒被稱為Independent。其特點是:

  1. 沒有形成教派,留在體制內改革。他們的教義深受加爾文的影響,強調原罪、完全墮落、因信稱義、和預定論。

  2. 態度是反聖禮反制度,最嚴格的連葬禮儀式都反對。

  3. 獨尊聖經,無教條。

  4. 注重意志和倫理行動。

其代表人物為《天路歷程 》的作家Bunyan(1628-88年)。由於清教徒力主棄絕快樂,而致力於經濟發展,英國資本主義興起和他們有密切關係。同時他們將契約(Covenant)的觀念根植於教會及城鎮之中, 加上加爾文長老教會體制的影響,主張由會眾來治理的教會,於是造成開放的民主思潮。 清教徒於1607年逃亡至Leiden後,於1620年由 Wm. Brewester ( 1560-1644年) & John Robinson帶領遷移到新世界。由W. Bradford(1590- 1657年)擔任首位總督。一些教派都是由此產生。1590年公理會,1600年浸信會,1650-80年貴格會是極端清教派。

 二、 公理會:是清教派的激進形式。

1581年他們脫離國教稱為Seperationist,由Robert Browne(1550-1633年) 和Henry Barrow(1550-93年)領導。他們都有寫作關於教義的系統論。1581年在Norwich組成教會,由約定加入,自己選擇傳道人,按規定作事,會友有權抗議或辯論問題。Browne後來在國教任牧,直到去世。由Barrow接續其職務到1593年被處死。J. Robinson (1575-1625年) (Pilgrim Father)等多有著作,尤其是John Owen (1616-83年)寫的 《The Nature of a Gospel Church》 後來成為公理會的中心教義。

 三、教制:

  • 主教制:天主教、路德會、聖公會、衛理公會、東方正教。

  • 代議制:改革宗=長老宗。

  • 會眾制:公理會、浸信會。

四、教義:Browne & Barrow屬於加爾文派。

  1. 棄絕國家觀念,政府無權規定或干預教會行政。

  2. 教會信徒是自願會社,凡自認為是基督徒且進入聖約者都是教會信徒。

  3. 強調信徒皆祭司,教會選舉本身的牧師長老,並救濟貧者與寡婦。

  4. 各個教會在司法與形行政上均獨立,但彼此間協助如兄弟。

五、美國:

1620年來新大陸的清教徒,原本是屬於Independent,但在美國形成的清教派在Massachusetts 建立了一個極為強調社會秩序、摩西律法,同時以實踐上帝真理為目標的神權政治,直到1833年麻州才廢除。他們對教育特別有興趣,分別於1636年和1701年建立Harvard 和Yale大學。十八世紀 逐漸衰微,後由公理會的Jonathan Edwards, (1703-1758年)和加爾文衛理派(Calvinistic Methodist) 的George Whitefield (1714-1770年)主領,開啟了1740-42年的大復甦。Edwards後來 設立New Jersey College即是Princeton University的前身。其間又陸續建立Williams, Amherst, Oberlin等學校。十九世紀初 ,大約有100間教會離開公理會,另外成立神體一位 (Unitarian)的教會。1781年成立National Council of the U.S.。每三年舉行一次會議。1833年Congregational Union成立。

 六、聯合基督教會:

聯合基督教會(United Church of Christ)於1957年形成,它是由 General Council of Congregational Christian Churches 和 the Evangelical and Reformed Church (ERC)合併而成。其中 ERC 於1934年由 Reformed Church in the United States 和 Evangelical Synod of North America合併而成。1997年有1,400,000會友。